Proyecciones para América Latina

Sir William Napier Shaw (1854-1945)

Los procesos naturales que se registran en la capa de aire que rodea a la Tierra, en su continua interacción a través de procesos físico-químicos y biológicos que se producen en la superficie terrestre, los océanos y mares, generan los magníficos escenarios del cielo. Ellos surgen como un sinfín de imágenes que van desde la armonía de colores de un alba brillante y calma, pasando, según la época del año y el lugar, por violentos y oscuros cielos grises, originados por las violencias de una tormenta de verano o el estremecedor aquelarre de un tornado o un huracán. Estos escenarios provocan diversas reacciones sobre nuestro estado de ánimo e influyen, directa e indirectamente, sobre nuestro cuerpo, su bienestar y su salud y se manifiestan en diferentes escalas temporales y espaciales.

La temperie o tiempo meteorológico es el estado de la atmósfera en un instante dado, definido por las diversas variables meteorológicas ( temperatura, viento, nubosidad, pluviosidad, radiación, etc) y clima es la síntesis de las condiciones meteorológicas en un lugar determinado, caracterizada por estadísticas de largo plazo (promedios, desviaciones, varianzas, probabilidades de valores extremos, etc), de las variables meteorológicas en dicho lugar.

El Cambio Climático incluye la modificación del sistema climático actual, donde las variables podrán modificar sus valores, dando origen a cambios en las condiciones del clima terrestre. Dentro de estos cambios se debe contemplar la variabilidad climática que se produce en distintas escalas temporales y espaciales en relación con cada uno de los eventos de la temperie.

Esta variabilidad determina la vulnerabilidad futura de los sistemas naturales y los manejados por el hombre; la salud humana , y las otras actividades humanas, como producción de energía,  industria, turismo, seguros. Al mismo tiempo establecerán las condiciones para el desarrollo  sostenible de la comunidad mundial y sus implicaciones respecto de la equidad en este desarrollo.

Clima y Salud

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), la salud humana es "un estado de bienestar físico, mental y social completo,  no simplemente la ausencia de enfermedad o malestar"

La importancia del clima en el bienestar humano fue reconocida desde la antigüedad. La cuestión de la interacción entre el hombre y el clima fue definida por Hipócrates(460 años AC). El Padre de la Medicina afirmaba " Quién quiera que desee seguir de manera precisa la ciencia de la medicina, debe tomar en cuenta que efectos puede producir cada estación del año, pues las estaciones no son similares sino que varían. Por ello enfermedades estacionales del hombre, como sus molestias digestivas, sufren cambios".

A pesar de la verdad que encierra esta afirmación, en la mayoría de las Facultades e institutos de medicina, la Bioclimatología no ha sido incluida como materia de estudio. Esto  ocurre aún hoy, cuando es generalmente aceptado que el ser humano es afectado mental, física y socialmente por el clima y la temperie y que algunas enfermedades dependen casi exclusivamente de las condiciones del entorno ambiental. Cuando el invierno es suave  los mosquitos sobreviven en lugares húmedos y durante el verano se multiplican. Por otro lado cuando el verano y la primavera son secos la falta de agua determina que los predadores de mosquitos mueran y cuando el agua se evapora los compuestos orgánicos se concentran nutriendo a las larvas. Por cualquiera de los dos caminos la población de mosquitos aumenta y finalmente los mosquitos transmiten el virus difundiéndose la enfermedad.

El individuo se halla inmerso en un entorno sometido a diversos factores ambientales y los árboles y las hierbas representan emisores de sustancias alergénicas que también influyen sobre la salud humana.  

Observando nuestras propias reacciones ante el clima local, es normal que para acomodarnos mejor a las características ambientales del entorno, adoptemos, para nuestra vivienda, estructuras y sistemas de aislación compatibles con las características ambientales del entorno, a fin de hacerlas naturalmente confortables de acuerdo con los requerimientos de confort interior.

Desde el comienzo de la Era Industrial, el desarrollo conjunto de asentamientos humanos y aglomerados industriales, definió el impacto de la urbanización sobre las condiciones ambientales y el efecto de la contaminación industrial local sobre la salud. Las regiones de los Midlands, en Inglaterra y del Ruhr, en Alemania, fueron identificadas como zonas de raquitismo, debido a que el estado del entorno, persistentemente oscurecido por la contaminación (nieblas y humos), impedía la llegada de la radiación ultravioleta solar, que asegura la asimilación de la vitamina D y consecuentemente, la fijación del calcio en los huesos.

Debemos recordar que la contaminación del aire tiene una influencia directa e inmediata sobre la salud humana a través de las denominadas deposiciones y precipitaciones ácidas, de efectos indirectos sobre la salud por destrucción de biomas. En la escala planetaria, la contaminación general de la atmósfera ha modificado la composición del aire con una tasa anual de crecimiento que varía según el gas entre el 0.25% y 4% desde la era pre industrial al año 1990. El resultado, científicamente aceptado, es un calentamiento global de origen antropogénico, que nos está conduciendo a un nuevo sistema climático terrestre. Los procesos de variabilidad climática, uno de cuyos casos es el correspondiente al Fenómeno de El Niño 1997/1998 ha mostrado una modificación temporal (no permanente) de las condiciones climáticas de una región y el desarrollo de enfermedades que afectan regionalmente la salud humana.

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Para que, de acuerdo con la OMS, el estado de "bienestar físico, mental y social completo - no simplemente como la ausencia de enfermedad o malestar " perdure, se requiere la permanencia de los sistemas naturales de la Tierra, incluyendo continuidad de las condiciones del sistema climático terrestre. Al respecto, obsérvese que el objetivo de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático es lograr: "...la estabilización de las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera a un nivel que impida interferencias antropogénicas peligrosas en el sistema climático. Ese nivel debería lograrse en un plazo suficiente para permitir que los ecosistemas se adapten naturalmente al cambio climático, asegurar que la producción de alimentos no se vea amenazada y permitir que el desarrollo económico prosiga de manera sustentable"  

Cambios de concentración y persistencia de los gases de efecto invernadero más importantes

En este contexto es oportuno destacar que las componentes del entorno ambiental están íntimamente vinculadas y se asocian con los sistemas de producción. Las perturbaciones de los sistemas físicos (p.e. la temperie o tiempo meteorológico, nivel del mar, suministro de agua) y de los ecosistemas(p.e. sistemas agrícolas, habitats de vectores de enfermedades), que genere el cambio climático global, pondrán en riesgo a la salud humana. La escala de los impactos es global, con implicaciones particulares según las regiones, debidas a diversos factores concomitantes, que resultan tanto de las diferencias en los cambios del clima en cada región, como de la diferencias de las demás componentes del entorno. Así, por ejemplo, los cambios en la temperatura en regiones que antes de 1970 estaban asociadas a la presencia de hielos y glaciares, han ocasionado que al día de hoy algunas especies de mosquitos y plantas hayan emigrado hacia elevaciones mayores afectando otras poblaciones.

Aún cuando el aumento de la temperatura, reducirá los efectos nocivos de los periodos excesivamente fríos, la tendencia es que los impactos del calentamiento resultarán generalmente adversos. Algunos ocurrirán por efectos directos  por ejemplo, las muertes por olas de calor y por eventos extremos, como las inundaciones relámpago, mientras que otros ocurrirían por vía indirecta- como los que resultan del aumento del nivel del mar, las sequías e inundaciones, cambios en el viento y en la circulación oceánica relacionados con suministro de alimentos, agua potable y dislocaciones sociales.

Las cifras son sin cambios en el tamaño de la población ni edad.

En 1995 514 muertos en Chicago - 12 / 100.000 habitantes.

 Así cambios en la temperatura y la temperie producirán enfermedades y mortalidad debidos al calor (enfermedades cardiovasculares y respiratorias), asociadas a procesos de contaminación incluyendo polen, esporas (asma, desórdenes alérgicos, enfermedades pulmonares), enfermedades transmitidas por vectores, enfermedades transmitidas a través del agua y daños en las cosechas por pestes, insectos y extremos climáticos estos últimos asociados a malnutrición y hambruna debido a fallas en el suministro de alimentos.

Ya los estudios realizados en los países desarrollados estaban indicando una tendencia creciente en el número de impactos ( muertes, heridas, pérdidas económicas) causados por todo tipo de desastres naturales. El número promedio anual de personas muertas por desastres naturales de este tipo fue de unas 123.000, entre los años 1972 y 1996. Las poblaciones de los países en desarrollo son las que mas sufren los efectos de los eventos extremos. Debido a sus posibilidades socio-económicas reducidas, los países más pobres sufren impactos entre 20 y 30 veces mayores que los que afectan a los países industrializados. Por ejemplo las inundaciones y sequías asociadas con el evento El Niño en 1982-83, produjo pérdidas de alrededor del 10 % del producto nacional bruto en países como Bolivia, Chile, Ecuador y Perú y un importante número de pérdida de vidas humanas. Los desastres ocurren con mayor intensidad cuando los riesgos climáticos convergen con la vulnerabilidad de la comunidad. El aumento de la vulnerabilidad a eventos extremos está causada por la combinación de la densidad poblacional, la pobreza y la degradación ambiental. Estos factores llevan a la concentración de personas y asentamientos en áreas de alto riesgo (p.e. llanuras de inundación, zonas costeras y pendientes de colinas deleznables).

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